Neuronas que reconocen a "famosos"
Rodrigo Quian Quiroga, en su oficina de la Universidad de Leicester
Foto: Gentileza Rodrigo Quian Quiroga
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Cada una de estas células se activa frente a la foto, la escritura o el sonido del nombre de una “celebridad”
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Los científicos descubrieron algo realmente singular.
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Entre los miles de millones de neuronas que forman la compleja y sutil maquinaria del cerebro, tenemos algunas que son -para usar un término poco técnico- “cholulas”:
¡sólo se activan ante la mención, la foto o la imagen escrita del nombre de una “celebridad”!
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Cada una reacciona frente a determinados actores, actrices, políticos, deportistas…
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Y no importa si se presenta una foto en la que se ve la cara o no, si se escribe el nombre en letra de imprenta o manuscrita… Basta con una única neurona para reconocer a una persona.
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El hallazgo, por supuesto, excede lo meramente pintoresco:
“Esto confirma que cada neurona en sí misma tiene la capacidad de abstraer, de formar conceptos.
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Si yo te muestro una foto de Maradona de frente o de perfil, la neurona que guarda el recuerdo responde igual, prescinde de los detalles”, dice el físico argentino Rodrigo Quian Quiroga, jefe del Departamento de Biofísica de la Universidad de Leicester, en Gran Bretaña, y autor, junto con Itzhak Fried, de la Universidad de California en Los Angeles, y Christof Koch, del Instituto Tecnológico de California, de un trabajo publicado recientemente en Current Biology, que exploraestaasombrosa capacidad.
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Normalmente, es casi imposible estudiar el cerebro de una persona “en funcionamiento”.
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Con una excepción, que es el caso de ciertos pacientes que padecen un tipo de epilepsia resistente, que son derivados a cirugía.
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“Mientras se intenta determinar de dónde provienen las crisis, esas personas tienen que permanecer internadas durante unas dos semanas y se les colocan electrodos intracraneanos -cuenta Quian Quiroga-.
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Es entonces cuando aprovechamos para hacerles el estudio.”
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Lo que hicieron los investigadores fue medir respuestas individuales de hasta un centenar de neuronas frente a distintos estímulos de entre las casi mil millones que hay en el hipocampo
(el área del cerebro que almacena los recuerdos).
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Las neuronas tienen un potencial de acción ( spike ); están “disparando” aleatoriamente una vez por minuto, aproximadamente.
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“Pero cuando uno les muestra el estímulo que «les gusta» disparan mil veces más -explica Quian Quiroga-.
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Uno las ve calladas y de repente disparan como una metralleta
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Es algo que se advierte a ojo desnudo; es muy fuerte.”
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Claro que no es tan sencillo identificar el disparo significativo dentro de la actividad general
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“Es como si uno estuviera en una habitación con mucha gente
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Todos están hablando todo el tiempo y no dicen nada -ejemplifica-
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Pero hay un individuo que dice una palabra cada diez minutos y se calla la boca
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Esa palabra se confunde con el barullo de fondo…”
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Para lograrlo, Quian Quiroga desarrolló un complejo algoritmo matemático que permite individualizar las neuronas que están “calladas” y las que se ponen a “hablar”.
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Asociación de palabras, enigma revisitado
Mariano Sigman y Martín Elías, de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA Foto: La Nacion / Hernán Zenteno.Fue planteado por Freud y Jung / Hoy lo estudian desde la estadística.Físicos y matemáticos lo exploran con métodos de computación, a partir del análisis de un banco de 50.000.000 de términos.Hace un siglo y medio, un neurólogo austríaco llamado Sigmund Freud decidió bucear en las profundidades de la mente utilizando la hipnosis y la asociación libre de palabras. .En ese momento, Freud avanzó hasta cierto punto, pero finalmente se dio por vencido y decidió tomar otros caminos. .Hoy, los físicos y matemáticos argentinos Mariano Sigman, Martín Elías y Flavia Bonomo, todos de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (UBA), retomaron el problema ancestral de la asociación de palabras, pero esta vez armados de nuevos instrumentos. .Lograron vislumbrar imágenes, por lo menos, curiosas. .Sus reflexiones y esas inesperadas postales del pensamiento acaban de publicarse en Frontiers in Integrative Neuroscience . .
“Los pioneros de la psicología, como Freud y Jung, pensaban que si uno entiende las asociaciones, está comprendiendo algunas reglas de juego del pensamiento -explica Mariano Sigman-. .Nosotros volvimos a ese problema. .Queremos hacer algo así como un mapa de las rutas del pensamiento a partir de analizar fotos del tráfico de ciertas áreas. .Pero no podemos fotografiarlo, no hay manera de hacer eso en vivo.” .
Freud y Jung trabajaban con lápiz y papel, tratando de inferir cuál era el sentido oculto de las asociaciones. .Los científicos de la Facultad de Ciencias Exactas de la UBA adoptaron otra perspectiva. .Como se hace en otros campos de la ciencia, Sigman, Elías y Bonomo quisieron empezar por tratar de medir. Medir la distancia que existe entre palabras. .”Casi todo lo que hacemos tiene que ver con medir. La pregunta es cómo se hace para establecer una métrica entre vocablos.” .
Decidieron construir una gran estructura estadística, y para eso era necesario contar con un enorme corpus de palabras. .Lo encontraron en el banco de La Nacion online y, para compensar el sesgo, trabajaron en el Proyecto Gutenberg, un conjunto de libros que ya pasaron al dominio público y que están disponibles en Internet. .”Lo que necesitábamos era mucho texto para saber cuándo las palabras aparecen juntas, porque esa era la medida que teníamos para establecer similitud”, explica Sigman. .
Una manera de hacerlo es aplicar alguno de los sistemas que se utilizan para la navegación en Internet y buscar conjunciones de palabras. .”Trabajamos con 50.000.000 vocablos y, básicamente, les aplicamos algoritmos de conteo. .El sistema toma una frase y se fija cuántas veces aparece «perro» y también «jirafa», o «gato», por ejemplo”, explica Elías. .
Obtuvieron algo así como un gran “diccionario de asociaciones” o, más estrictamente, un plano que muestra la “distancia” que cada palabra tiene de las demás. .Las que están en el centro -es decir, más cerca de todas las otras- son las que designan partes del cuerpo (“cabeza”, “brazo”, “cerebro”, “corazón”). .Ahora, imaginémonos que las asociaciones son un paseo por ese espacio. .Yo te digo «carne»; vos me decís «papas»; de «papas», él salta a «pescado»? .De «pescado» nos vamos a «playa»; de «playa» a «mar»? .De «mar» a «tiempo»?”, continúa diciendo Sigman. .Esas trayectorias dibujan un camino en el universo multidimensional de las palabras. .Lo que hicieron los investigadores fue tratar de ver si se quedan en algunos barrios, si saltan, si se van muy lejos o se quedan cerca… .Y lo hicieron a partir de un juego que organizaron por Internet. .
“Participaron 120 personas de entre 15 y 85 años -cuenta Elías-. .Uno se anotaba y recibía palabras de otros jugadores, asociaba lo primero que se le ocurría y se las mandaba a otro. .Una especie de «teléfono descompuesto» en el que había que anotar lo primero que se les ocurría.” .
El resultado fue, en cierto modo, previsible: la mayoría de las personas asocia las palabras del mismo modo en que están relacionadas en el corpus, aunque a veces mencionan una palabra muy lejana, algo que podría estar relacionado con la metáfora. .
“Son algo así como saltos en el hiperespacio, autopistas que permiten ir de un lado a otro del lenguaje -dice Sigman-. .Por ejemplo, cuando uno dice «cabeza de gobierno», esa especie de antropomorfismo es lo que nosotros pensamos que permite hacer un pensamiento más compacto. .Usar ideas de un dominio y llevarlas a otro.” .
Los investigadores también vieron que las trayectorias habituales en el universo de las palabras tienen una geometría que en matemática se conoce como Lévy flights . .Es lo que hacen las personas en sus viajes habituales: van de la casa al trabajo, del trabajo a la casa, y cada tanto hacen un viaje largo, se toman un avión y están en Madrid. .
“Te movés cortito en un barrio, y cada tanto te vas del otro lado del mundo y te quedás en otro barrio durante un tiempo -dice Sigman-. .Las asociaciones de palabras hacen eso: por ejemplo, decís «martillo», «clavo», «yunque», hasta que llegás a una palabra que te manda a «River», «gallina», y de golpe estás en el barrio de los animales.” .
“Este corpus podría usarse como una métrica, como una norma, a partir de la cual uno podría plantearse entender las asociaciones de palabras para comprender la estructura de la narrativa o de la poesía, por ejemplo, o detectar cuáles son patológicas, cuáles convencionales y cuáles más creativas -especulan Sigman y Elías-. .Lo más llamativo de todo esto es que volvemos a hacernos las mismas preguntas que algunos se hicieron muy temprano, en la oscuridad, y que abandonaron porque no tenían herramientas. Hoy pueden ser revisitadas con la metodología adecuada. .No resolvimos el problema, pero ahora podemos trabajar con números.” .Nora Bär La Nacion
La contratación de mujeres en alta dirección se ha incrementado más del 45% en 2009
El mercado laboral se encuentra hoy en una situación delicada. Con unas tasas de paro considerablemente altas y el estado de recesión general en términos económicos, no es fácil acceder a nuevas oportunidades laborales. Lo cierto es que, entre todos los candidatos que buscan empleo, son las mujeres quienes están contribuyendo considerablemente a reducir el número de parados, según las últimas estadísticas del INE.
Por eso, conscientes de esta situación, desde Michael Page Executive Search, unidad de negocio especializada en búsqueda directa y selección de alta dirección del Grupo Michael Page, ofrecen una visión de género del mercado laboral. La realidad es que la tendencia que se observa desde Michael Page Executive Search es que, cada vez más, los grandes grupos empresariales apuestan por incorporar a mujeres en consejos y puestos de alta dirección. Según Cecilia Taïeb Walch, Associate Principal de Michael Page Executive Search “este año hemos notado un aumento del 45% en contratación de mujeres en posiciones de alta dirección y lo que se observa claramente es que esta tendencia sigue al alza año tras año”, asegura, “las candidatas deben conocer dónde existen más oportunidades, qué pueden ofrecer como trabajadoras y en qué sectores. De esta forma podrán establecer una estrategia personalizada para la búsqueda de empleo en estos tiempos difíciles y adaptarse a la situación”.
En colaboración con la Fundación Mujer Familia y Trabajo, Cecilia Taïeb, Associate Principal de Michael Page Executive Search, ofreció una conferencia dirigida exclusivamente a las mujeres en búsqueda de empleo, proponiendo unas líneas generales para ayudarlas a reincorporarse al mercado laboral.
¿Dónde está el mercado para las mujeres?
Ante la crisis económica, hay algunos sectores de actividad que se han visto especialmente afectados y que han tenido que desprenderse de una gran cantidad de capital humano. Según el análisis de Michael Page, los sectores que se han encontrado mayores dificultades y en los que, por tanto, es hoy más difícil encontrar un empleo, se concentran en la rama Inmobiliaria/Construcción, Banca, Retail, Publicidad y Consultoría.
Sin embargo, hay otros sectores donde todavía podemos encontrar oportunidades laborales y que ya están mostrando los primeros síntomas de recuperación y ya han comenzando a hacer nuevas contrataciones. Es el caso del sector de la Energía, que se perfila como uno de los motores fundamentales para la recuperación económica. También los sectores de Tecnología, Seguros, Healthcare e Industria pueden contribuir al descenso de las tasas de paro en los próximos tiempos. Para Cecilia Taïeb, Associate Principal de Michael Page Executive Search, quizás es el momento en el que muchos trabajadores deberían incluso pensar en un “reciclaje profesional” para cambiar de sector y ampliar sus oportunidades.
¿Qué podemos ofrecer?
Ante la gran cantidad de candidatos en busca de empleo, es fundamental destacar frente al resto. Las mujeres que se enfrentan hoy al mercado laboral, deben ser conscientes de lo que puede ofrecer y adaptarse a las circunstancias. Según Michael Page, las características y competencias más demandadas en una candidata son las siguientes:
Características: Formación apropiada y continua, experiencia internacional, experiencia profesional lógica y creciente y actitud comercial
Competencias: Polivalencia, adaptabilidad, autonomía, trabajo en equipo, compartir conocimiento, implicación, orientación a resultados y orientación al cliente
“Las candidatas que posean un mayor conocimiento del mercado laboral y presenten una mayor predisposición a adaptarse a las circunstancias actuales, tendrán más posibilidades de encontrar un trabajo a corto plazo”, afirma Cecilia Taïeb, Associate Principal de Michael Page Executive Search.
Fuente: La Flecha – Diario de Ciencia y Tecnología
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