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Neuronas que reconocen a "famosos"

Enero 18, 2010 By: admin Category: Emprendedores No Comments →

Rodrigo Quian Quiroga, en su oficina de la Universidad de Leicester
Foto: Gentileza Rodrigo Quian Quiroga
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Cada una de estas células se activa frente a la foto, la escritura o el sonido del nombre de una “celebridad”
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Los científicos descubrieron algo realmente singular.
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Entre los miles de millones de neuronas que forman la compleja y sutil maquinaria del cerebro, tenemos algunas que son -para usar un término poco técnico- “cholulas”:
¡sólo se activan ante la mención, la foto o la imagen escrita del nombre de una “celebridad”!
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Cada una reacciona frente a determinados actores, actrices, políticos, deportistas…
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Y no importa si se presenta una foto en la que se ve la cara o no, si se escribe el nombre en letra de imprenta o manuscrita… Basta con una única neurona para reconocer a una persona.
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El hallazgo, por supuesto, excede lo meramente pintoresco:
“Esto confirma que cada neurona en sí misma tiene la capacidad de abstraer, de formar conceptos.
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Si yo te muestro una foto de Maradona de frente o de perfil, la neurona que guarda el recuerdo responde igual, prescinde de los detalles”, dice el físico argentino Rodrigo Quian Quiroga, jefe del Departamento de Biofísica de la Universidad de Leicester, en Gran Bretaña, y autor, junto con Itzhak Fried, de la Universidad de California en Los Angeles, y Christof Koch, del Instituto Tecnológico de California, de un trabajo publicado recientemente en Current Biology, que exploraestaasombrosa capacidad.
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Normalmente, es casi imposible estudiar el cerebro de una persona “en funcionamiento”.
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Con una excepción, que es el caso de ciertos pacientes que padecen un tipo de epilepsia resistente, que son derivados a cirugía.
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“Mientras se intenta determinar de dónde provienen las crisis, esas personas tienen que permanecer internadas durante unas dos semanas y se les colocan electrodos intracraneanos -cuenta Quian Quiroga-.
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Es entonces cuando aprovechamos para hacerles el estudio.”
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Lo que hicieron los investigadores fue medir respuestas individuales de hasta un centenar de neuronas frente a distintos estímulos de entre las casi mil millones que hay en el hipocampo
(el área del cerebro que almacena los recuerdos).
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Las neuronas tienen un potencial de acción ( spike ); están “disparando” aleatoriamente una vez por minuto, aproximadamente.
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“Pero cuando uno les muestra el estímulo que «les gusta» disparan mil veces más -explica Quian Quiroga-.
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Uno las ve calladas y de repente disparan como una metralleta
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Es algo que se advierte a ojo desnudo; es muy fuerte.”
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Claro que no es tan sencillo identificar el disparo significativo dentro de la actividad general
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“Es como si uno estuviera en una habitación con mucha gente
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Todos están hablando todo el tiempo y no dicen nada -ejemplifica-
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Pero hay un individuo que dice una palabra cada diez minutos y se calla la boca
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Esa palabra se confunde con el barullo de fondo…”
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Para lograrlo, Quian Quiroga desarrolló un complejo algoritmo matemático que permite individualizar las neuronas que están “calladas” y las que se ponen a “hablar”.
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INTI: Soluciones para combatir el arsénico en el agua

Enero 18, 2010 By: admin Category: Emprendedores No Comments →

El Centro INTI-Química desarrolló un modelo de intervención para el abatimiento de arsénico y un dispositivo domiciliario para el tratamiento de agua en áreas rurales aisladas, que no necesita energía eléctrica para su funcionamiento
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Cuesta creer que un agua que tiene aspecto cristalino, sabor y olor correcto, puede no ser segura.
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Sin embargo, la realidad es que en muchas regiones del país, el agua de suministro público tiene elevados niveles de arsénico (As).
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Experiencia piloto en Lobos, Provincia de Buenos Aires
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En respuesta a la solicitud del Centro de Estudios Ambientales (CEA) de la localidad de Lobos respecto a la calidad del agua de distribución pública, el Centro INTI-Química analizó muestras de agua provenientes de alrededor de 20 pozos, encontrando un exceso de la concentración de arsénico.
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A partir de allí se investigó sobre las posibles tecnologías para abatir el As en el agua de red, teniendo en cuenta las características de dicha población.
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En este marco, el 14 de octubre pasado fue entregado a las autoridades municipales y al CEA, un informe preliminar técnico y económico denominado “Proyecto de planta de abatimiento de As para la provisión de agua potable en la Ciudad de Lobos, Bs. As.”, el cual propone diferentes alternativas tecnológicas a aplicar para luego brindar asistencia en su implementación.
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Para la zona rural, donde no llega la distribución de agua por red, se diseñó un dispositivo para la remoción de arsénico que emplea la tecnología de coagulación-filtración.
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Se trata de un sistema económico y sencillo de operar que no necesita energía eléctrica para su funcionamiento.
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También en la localidad de Lobos se realizaron pruebas de campo utilizando este dispositivo para evaluar su eficiencia, obteniendo resultados satisfactorios.
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A su vez, se prevé brindar capacitación y asistencia necesaria para su correcto uso y funcionamiento y el monitoreo periódico de la calidad de agua obtenida
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Presentaron el prototipo del proyecto “Automatización de pastoreo bovino y Sistema de Alarmas” a traves de un mensaje de texto

Enero 18, 2010 By: admin Category: Emprendedores No Comments →

El trabajo fue presentado como tesis final de la carrera de Ingeniería Electrónica en la Facultad Regional Paraná, por los ingenieros Salvador Chabarekh y Gabriel Cian quienes explicaron que el pastoreo se realiza mediante un electrificador rural, comúnmente conocido como “boyero eléctrico”.
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“Mi familia posee un establecimiento tambero y durante muchos años hemos realizado el pastoreo convencional, dedicando gran parte del día a suministrar los metros de pastura necesaria mediante el desplazamiento del hilo con boyero” afirma Cian. .“El convivir con esta actividad repetitiva me llevó a idear con Salvador el sistema de pastoreo, con la intención de automatizar esta tarea, ya que así se evita el traslado de la persona encargada hasta donde están los animales, varias veces al día”.
.Como funciona
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Se trata de un intercambio bidireccional de información usuario-placa electrónica, que brinda la posibilidad de programar los parámetros que entran en juego en el pastoreo como ser: metros totales, ración, tiempo y también elegir entre dos tipos de pastoreo, ya sea el ganadero o para la actividad tambera.
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El seteo de los parámetros puede ser hecho en el lugar donde se encuentran los animales a través de un teclado y un display o remotamente a través de un mensaje de texto de un teléfono celular. .
Se dispone en el celular de un sms guardado con los nombres de los parámetros a modificar y el usuario solo tiene que elegir los valores deseados. La placa electrónica recibe este sms, lo decodifica e interpreta para actuar sobre unos minimotores que desplazan el boyero mediante un sistema mecánico.
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También la misma placa envía mensajes de texto con el fin de informar cualquier anomalía existente como puede ser el corte del hilo por parte de los animales.
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De esta manera se logra un completo control a distancia, brindando tranquilidad al encargado, ya que ante cualquier anormalidad, su móvil le avisara al instante de lo que sucede.
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Los ingenieros de la UTN se encargan de aclarar que los costos son poco significativos teniendo en cuenta el tiempo que se ahorra el encargado y los beneficios en la correcta dosificación de la pastura, ya que se podrá prever los días que le durará determinada parcela y además estar informados en tiempo real de los hechos no deseados, como cruce de animales en una chacra sembrada de alfalfa, situación que puede provocar la muerte del mismo si no se llega a tiempo.
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El prototipo de este sistema está en transición a su aplicación real en el campo y próximo a ser patentado. .“Las inmensas ventajas que esto traería en el manejo del pastoreo de los animales, se pueden palpar en los rostros de los tamberos de la zona cuando les comentamos la idea” aseguran los inventores de la UTN.
.SECRETARIA DE VINCULACION INSTITUCIONAL -RECTORADO-

El Sur alberga el mayor campo de cráteres

Enero 18, 2010 By: admin Category: Emprendedores No Comments →

foto: Uno de los cráteres explorados por investigadores argentinos en Bajada del Diablo, Chubut .En Chubut / Trabajo de científicos del Conicet .
Es el más grande del hemisferio y probablemente de la Tierra, abarca un área de 90 kilómetros cuadrados y exhibe más de 100 impactos.
Súbitamente, un destello ilumina el cielo de Buenos Aires al tiempo que se oye un ruido atronador. .Un instante más tarde, la ciudad y sus alrededores, 50 km a la redonda, no existen, volatilizados en una gigantesca explosión. .Millones de toneladas de material se elevan por los aires al tiempo que los fragmentos del colosal cascotazo que acaba de estrellarse contra esta zona del mapa son despedidos como proyectiles en todas direcciones. .
Aunque cueste creerlo, esta historia es casi verídica…, salvo por algunos detalles fundamentales. No ocurrió en la época presente, sino hace entre 130.000 y 380.000 años, cuando no existían ni Buenos Aires ni había seres humanos en el continente americano. .Y no fue en el estuario del Río de la Plata, sino algo más al Sur: en un área de 90 km2 conocida como Bajada del Diablo, en el norte de lo que es hoy la provincia de Chubut, 120 km al sudeste del pueblo de Gan-Gan, donde actualmente viven 800 personas. .
Los rastros del fabuloso impacto, que dejó más de 100 hondonadas de entre 60 y 350 metros de diámetro, y de 30 a 50 metros de profundidad, componen lo que investigadores del Conicet acaban de identificar como el mayor campo de cráteres del hemisferio sur y probablemente del planeta. .
“En el mundo se conocen nueve campos, que en total tienen alrededor de 170 cráteres; el de Bajada del Diablo por sí solo tiene 100 reconocidos y podría llegar a tener hasta. .Es más grande que el que arrasó Tunguska, en Siberia, en 1908, es seguramente el más grande del hemisferio sur y podría resultar el mayor del planeta cuando terminemos nuestras investigaciones”, dice Rogelio Acevedo, del Centro Austral de Investigaciones Científicas (Cadic), uno de los autores del trabajo que se publica en el número de septiembre de la revista Geomorphology yen el que exponen sus estudios el propio Acevedo, Jorge Rabassa, Max Rocca, J. F. Ponce y Hugo Corbella. .
Fue Corbella quien, hace dos décadas, dio la primera voz de alerta. .
“El doctor Corbella, que es petrólogo [geólogo especializado en el estudio de las rocas], estaba estudiando rocas alcalinas -dice Acevedo-. .El recogió los primeros indicios. .A partir de eso, hicimos un primer viaje de reconocimiento con recursos propios, como siempre sucede en la geología cuando se trata de un trabajo nuevo. .Luego, gracias a un subsidio de la provincia de Chubut y otro de la National Geographic Society, pudimos contar con los fondos para un nuevo viaje de exploración que nos permitió seguir adelante.” .Actualmente, los científicos también reciben subsidios, apoyo y recursos de la Planetary Society, de la doctora Adriana Ocampo (de la NASA), del doctor Jesús Martínez-Frías (del Centro de Astrobiología de Madrid) y del doctor William MacDonald (de la Universidad de Binghamton, EE.UU.). .
Según explica Acevedo, los cráteres (que pueden verse perfectamente desde Google Earth) tienen un diámetro comparable con el de una cancha de fútbol. .”Y para hacerse una idea de la zona que ocupan, sólo de Puerto Madero a Castelar hay unos 50 km…”, dice. .
Su naturaleza y características geomorfológicas indican que todos los impactos se produjeron simultáneamente. .Calculan que hay un mínimo de 206 cráteres agrupados en tres áreas. .Hasta ahora, cien de esas estructuras circulares fueron identificadas en imágenes satelitales y diez de ellas fueron reconocidas en el campo. .
Además del gran número de cráteres y las dimensiones del área que ocupan, el hallazgo ya atrajo el interés internacional por diversas razones. .
“Los cráteres están extraordinariamente bien preservados por las condiciones inusuales del clima de la zona, que es extremadamente seco, y porque es un área prácticamente deshabitada, de modo que no han sufrido ninguna perturbación humana -dice Rabassa-. .Otro dato de interés es que son muy recientes: tienen más de 130.000 y hasta un millón de años..Si pensamos que las rocas más antiguas conocidas del planeta tienen 3800 millones de años, en términos geológicos es anteayer. .Por otro lado, tenemos 18 impactos en rocas basálticas, volcánicas, algo que hasta ahora sólo se había encontrado en una oportunidad. .Ese es el tipo de impacto que les interesa a los planetólogos, porque son los que se han encontrado en Mercurio, en la Luna, en Marte, en Venus. .Suponemos que va a ser un avance muy importante en análogos del Sistema Solar, ya que en nuestro planeta estas formas desaparecen muy rápidamente por acción de los procesos naturales que modelan la superficie del planeta. .Lo que tenemos que dilucidar es cuál fue el agente que los produjo. .No sabemos si fue un meteorito o un cometa, sólo que el objeto penetró en la atmósfera y se desintegró, por eso tenemos estos 150 cráteres simultáneos. .Lamento usar esta imagen, pero fue como una bomba de racimo: se partió en un gran número de partículas más pequeñas, algunas de las cuales pueden haber medido tan sólo unos metros de diámetro. .Siendo tan reciente, podemos utilizarlo como modelo para calcular qué ocurriría si esto volviera a producirse. .De hecho, parte de nuestro proyecto será tratar de modelar qué impacto produciría en la región pampeana o incluso en un área urbana…”.
Nora Bär LA NACION

Bariloche: aumentan la potencia del reactor nuclear

Enero 18, 2010 By: admin Category: Emprendedores No Comments →

vista del RA-6. .Creado en Bariloche en 1982, el RA-6 es el reactor en el que se forman los físicos e ingenieros nucleares argentinos del Instituto Balseiro. .Actualmente, se desarrolla un experimento para aumentar seis veces su potencia, que permitirá mejorar sus aplicaciones académicas e investigativas. .El reactor tiene diversas capacidades, por ejemplo fue acondicionado como “quirófano radiológico” para ser usado en el novedoso tratamiento oncológico experimental de terapia por captura de neutrones de boro. .Entre sus objetivos se encuentra el de desarrollar trabajos de entrenamiento e investigación en ingeniería nuclear, medicina nuclear, industria, y comercialización para exportación de tecnología nuclear..Un grupo de científicos del Instituto Balseiro de Bariloche, que depende de la UNCuyo, trabaja en un experimento para ampliar la potencia del reactor de investigación RA-6. .Las pruebas se realizan en laboratorio, a través de un simulador que reproduce las condiciones térmicas del núcleo del reactor..Esta investigación es clave porque permitirá ampliar las posibilidades de experimentación de docentes y alumnos del Balseiro y además, contar con un potente generador de neutrones para aplicarlo en la investigación médica y de materiales..El RA-6 está ubicado en el Centro Atómico Bariloche y, desde 1982, formó a centenares de profesionales, argentinos y extranjeros, en sus carreras de físicos, ingenieros, radioquímicos nucleares, reactoristas y expertos en materiales. .Como su diseño es muy flexible, con el tiempo adquiere nuevas capacidades. .En 2002, por ejemplo, se acondicionó una de sus facilidades de irradiación como “quirófano radiológico” para ser usado en el novedoso tratamiento oncológico experimental llamado BNCT (Boron Neutron Capture Therapy, terapia por captura de neutrones en boro). .Ahora, con la ampliación de su potencia de 0,5MW a 3MW, se pueden mejorar las posibilidades de la terapia BNCT, o lograr “neutrografías” (similares a rayos X) con mejor definición y a través de materiales más gruesos, según explica a InfoUniversidades el ingeniero Nicolás Silin, integrante del equipo de investigadores junto a Viviana Masson, Daniel Mateos, Nicolás Sammarco y Juan Carlos García, entre otros..“También se pueden irradiar ‘fuentes radioactivas’, que son materiales que, expuestos a radiación luego emiten esa radiación durante algún tiempo y se pueden usar, por ejemplo, en medicina. .No todos pueden usar un reactor; entonces usan una fuente de este tipo para irradiar”, agrega Silin. .Sin embargo, en el Balseiro el uso principal del RA-6 es académico, ya que en el país existe otro reactor nuclear, el RA-3 de Ezeiza, Buenos Aires, que se utiliza para la producción comercial de fuentes radiactivas..Pruebas de laboratorio“La investigación que estamos haciendo, las mediciones, son necesarias para aumentarle la potencia al reactor. .Y reproducir las condiciones del reactor en laboratorio es difícil. .Es importante hacer un experimento aparte, porque no se puede experimentar con el reactor, no se permiten pruebas que impliquen algún riesgo”, advierte Silin..Para darse una idea de estas escalas, el RA-6 está instalado en un edificio que ocupa media cuadra y tiene cinco pisos de altura. .El reactor es del tipo “piscina”, es decir, que el combustible nuclear (el uranio) se encuentra en el medio de un gran recipiente con agua liviana que funciona como moderador (cumple una función en la reacción nuclear) y refrigerante del combustible, pero también funciona como blindaje. .De esta forma, se evita que la radiación del núcleo alcance a quienes trabajan en el edificio. .En el laboratorio, los científicos reprodujeron las condiciones térmicas de las placas combustibles que forman el núcleo. .En el reactor las placas, que contienen el uranio, se calientan por la reacción nuclear. .En el laboratorio se utilizan calefactores eléctricos muy potentes para simular esta situación..La búsqueda de los investigadores es lograr mayor potencia de irradiación, pero para ello necesitan asegurar, a través de experimentos, que el calor que esto produce puede ser transferido al agua, manteniendo controlada la temperatura del combustible, por obvios motivos de seguridad. .“La nueva condición de funcionamiento es entonces un poco más exigente que la anterior y, por lo tanto, no es suficiente con un análisis aproximado por eso se decidió realizar un experimento que permita asegurar el funcionamiento del reactor dentro de los márgenes de seguridad. .Es decir, asegurar que en las condiciones de funcionamiento la temperatura de las placas combustibles no superará la temperatura máxima aceptable”, explica Silin. .“Si bien en un primer momento no parece una tarea particularmente difícil, la potencia que se genera en un combustible nuclear es inmensa y simularla en un experimento no es nada fácil -agrega el ingeniero-. .La potencia utilizada es aproximadamente 37kW, unas 370 lamparitas de 100W en sólo dos placas de 6 x 62cm. Cada centímetro cuadrado recibe 50W de potencia”..Hasta el momento, se logró ampliar la potencia del reactor a 1MW, primera etapa en el camino a la potencia final de 3MW, que tendrá el RA6 cuando se complete el proceso de actualización..El orgullo atómico de Bariloche.El Reactor Nuclear RA-6 fue diseñado y construido enteramente en la Argentina por la empresa INVAP, que exportó este tipo de reactores a países como Argelia, Egipto y el último a Australia..Tiene como objetivo desarrollar trabajos de capacitación, entrenamiento, investigación y desarrollo en el campo de la ingeniería nuclear, ingeniería convencional, medicina nuclear, industria, y plataforma de comercialización para exportación de tecnología nuclear.Las características más sobresalientes de la máquina son:.- Versatilidad: con simples modificaciones satisface una amplia gama de requerimientos..- La mayoría de sus componentes son de industria argentina, lo que la convierte en una máquina de fácil mantenimiento y reemplazo de sus componentes..- Seguridad del sistema nuclear: la redundancia y tipología de los sistemas de seguridad fueron diseñados para reactores de mayor porte que el barilochense..- Sistemas de circuito cerrado de fluidos, que permite una contención del agua de refrigeración del núcleo en su recinto principal..- Sistema de ventilación para la limpieza del aire del recinto con filtros del tipo “absoluto”..- Una sala de comando secundaria online, para capacitar al alumno y al personal de la institución o futuros operadores..- Un edificio antisísmico, único en su tipo, diseñado en base a estudios sismológicos efectuados por el Instituto Nacional de Prevención Sísmica de San Juan..Leonardo Oliva
Universidad Nacional de CuyoInstituto Balseiroinfouniversidades